911 - Les pirates de l’air du 11 septembre 2001 étaient des recrues de la CIA

Au moins deux pirates de l’air du 11 septembre avaient été recrutés dans une opération de renseignement conjointe CIA-Arabie qui a été dissimulée au plus haut niveau, selon un nouveau dossier judiciaire explosif.

Un dossier judiciaire récemment publié soulève de graves questions sur la relation entre Alec Station, une unité de la CIA mise en place pour suivre le chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden et ses associés, et deux pirates de l’air du 11 septembre avant les attentats, qui a fait l’objet d’un dissimulation aux plus hauts niveaux du FBI.

Obtenu par SpyTalk, le dossier est une déclaration de 21 pages de Don Canestraro, enquêteur principal du Bureau des commissions militaires, l’organe juridique chargé de superviser les cas des accusés du 11 septembre. Il résume les divulgations de découvertes classifiées du gouvernement et les entretiens privés qu’il a menés avec des responsables anonymes de haut rang de la CIA et du FBI. De nombreux agents qui ont parlé à Canestraro ont dirigé l’opération Encore, l’enquête avortée de longue date du Bureau sur les liens du gouvernement saoudien avec l’attaque du 11 septembre.

Bien qu’il ait mené plusieurs longs entretiens avec un éventail de témoins, produit des centaines de pages de preuves, enquêté officiellement sur plusieurs responsables saoudiens et lancé un grand jury pour enquêter sur un réseau de soutien américain basé à Riyad pour les pirates de l’air, Encore a été brusquement résilié en 2016. Cela était prétendument dû à une crise byzantine intra-FBI sur les méthodes d’enquête.

Lorsqu’il a été initialement publié en 2021 sur le rôle du tribunal public du Bureau, chaque partie du document a été expurgée, à l’exception d’un marquage "non classifié". Compte tenu de son contenu explosif, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : comme l’a conclu l’enquête de Canestraro, au moins deux pirates de l’air du 11 septembre avaient été recrutés, sciemment ou non, dans une opération de renseignement conjointe CIA-Arabie saoudite qui a peut-être mal tourné.

"Une chance 50/50" d’implication saoudienne

En 1996, Alec Station a été créée sous la surveillance de la CIA. L’initiative était censée comprendre un effort d’enquête conjoint avec le FBI. Cependant, les agents du FBI affectés à l’unité ont rapidement découvert qu’il leur était interdit de transmettre des informations au siège social du Bureau sans l’autorisation de la CIA, et encouraient de lourdes sanctions pour cela. Les efforts pour partager des informations avec l’unité équivalente du FBI - l’escouade I-49 basée à New York - ont été bloqués à plusieurs reprises.

À la fin de 1999, alors que "le système clignotait en rouge" à propos d’une attaque terroriste imminente à grande échelle d’Al-Qaïda aux États-Unis, la CIA et la NSA surveillaient de près un "cadre opérationnel" au sein d’une cellule d’Al-Qaïda qui comprenait les ressortissants saoudiens Nawaf al- Hazmi et Khalid al-Mihdhar. Le couple aurait ensuite détourné le vol 77 d’American Airlines, qui s’est écrasé sur le Pentagone le 11 septembre.

Al-Hazmi et al-Midhar avaient participé à un sommet d’Al-Qaïda qui s’est tenu du 5 au 8 janvier 2000 à Kuala Lumpur, en Malaisie. La réunion a été secrètement photographiée et filmée par les autorités locales à la demande d’Alec Station bien qu’apparemment aucun son n’ait été enregistré. En route, Mihdhar a transité par Dubaï, où des agents de la CIA sont entrés par effraction dans sa chambre d’hôtel et ont photocopié son passeport. Il a montré qu’il possédait un visa à entrées multiples aux États-Unis.

Un câble interne de la CIA a déclaré que cette information avait été immédiatement transmise au FBI "pour une enquête plus approfondie". En réalité, Alec Station a non seulement omis d’informer le Bureau du visa américain de Mihdhar, mais a également expressément interdit à deux agents du FBI affectés à l’unité de le faire.

« [I said] ‘nous devons en parler au Bureau. Ces types sont clairement mauvais… nous devons le dire au FBI." Et puis [la CIA] m’a dit : "Non, ce n’est pas l’affaire du FBI, pas la juridiction du FBI", a déclaré Mark Rossini, l’un des agents du FBI. en question, a allégué. "Si nous avions pris le téléphone et appelé le Bureau, j’aurais violé la loi. J’aurais été expulsé de l’immeuble ce jour-là. Mes autorisations auraient été suspendues et je serais parti.

Le 15 janvier, Hazmi et Mihdhar sont entrés aux États-Unis par l’aéroport international de Los Angeles, quelques semaines seulement aprèsle complot déjoué de Millennium. Omar al-Bayoumi, un "employé fantôme" du gouvernement saoudien, les a immédiatement rencontrés dans un restaurant de l’aéroport. Après une brève conversation, Bayoumi les a aidés à trouver un appartement près du sien à San Diego, a cosigné leur bail, leur a ouvert des comptes bancaires et a offert 1 500 $ pour leur loyer. Les trois auraient plusieurs contacts à l’avenir.

Dans des entretiens avec les enquêteurs de l’opération Encore des années plus tard, Bayoumi a affirmé que sa rencontre avec les deux pirates de l’air potentiels n’était qu’un hasard. Son soutien pratique et financier extraordinaire était, selon lui, simplement caritatif, motivé par la sympathie pour le couple, qui parlait à peine anglais et ne connaissait pas la culture occidentale.

Le Bureau n’était pas d’accord, concluant que Bayoumi était un espion saoudien, qui s’occupait d’un certain nombre d’agents d’Al-Qaïda aux États-Unis. Ils considéraient également qu’il y avait une "chance 50/50", il - et par extension Riyad - avait une connaissance préalable détaillée des attentats du 11 septembre.

Cette découverte remarquable n’a été connue publiquement que deux décennies plus tard, lorsqu’une tranche de documents de l’Opération Encore a été déclassifiée sur les ordres de l’administration Biden, et elle a été complètement ignorée par les médias grand public. La déclaration de Don Canestraro révèle maintenant que les enquêteurs du FBI sont allés encore plus loin dans leurs évaluations.

Un agent spécial du Bureau, surnommé "CS-3" dans le document, a déclaré que le contact de Bayoumi avec les pirates de l’air et le soutien par la suite "ont été faits à la demande de la CIA par l’intermédiaire des services de renseignement saoudiens". L’objectif explicite d’Alec Station était de "recruter Al-Hazmi et Al-Mihdhar via une relation de liaison", avec l’aide de la Direction générale des renseignements de Riyad.

Une unité de la CIA des plus "inhabituelles"

Le mandat officiel d’Alec Station était de suivre Ben Laden, "de recueillir des renseignements sur lui, de mener des opérations contre lui, de perturber ses finances et d’avertir les décideurs de ses activités et de ses intentions". Ces activités impliqueraient naturellement l’enrôlement d’informateurs au sein d’Al-Qaïda.

Néanmoins, comme plusieurs sources de haut niveau l’ont dit à Canestraro, il était extrêmement "inhabituel" qu’une telle entité soit impliquée dans la collecte de renseignements et le recrutement d’actifs. L’unité basée aux États-Unis était dirigée par des analystes de la CIA, qui ne gèrent généralement pas les ressources humaines. Légalement, ce travail est l’apanage exclusif des agents chargés du dossier "formés aux opérations secrètes" et basés à l’étranger.

"CS-10", un officier de la CIA au sein d’Alec Station, a souscrit à la proposition selon laquelle Hazmi et Mihdhar entretenaient une relation avec la CIA via Bayoumi, et a été déconcerté que l’unité ait été chargée de tenter de pénétrer Al-Qaïda en premier lieu. Ils ont estimé qu’il "serait presque impossible… de développer des informateurs à l’intérieur" du groupe, étant donné que la station "virtuelle" était basée dans un sous-sol de Langley, "à plusieurs milliers de kilomètres des pays où Al-Qaïda était soupçonné d’opérer".

"CS-10" a en outre témoigné qu’ils "ont observé d’autres activités inhabituelles" à la station Alec. Les analystes au sein de l’unité "dirigeraient les opérations vers les agents de cas sur le terrain en envoyant aux agents des câbles leur demandant d’effectuer une tâche spécifique", ce qui était "une violation des procédures de la CIA". Les analystes "n’avaient normalement pas le pouvoir d’ordonner à un agent chargé de faire quoi que ce soit".

"CS-11", un spécialiste des opérations de la CIA affecté à la station Alec "quelque temps avant les attentats du 11 septembre", a déclaré avoir également "observé une activité qui semblait sortir des procédures normales de la CIA". Les analystes au sein de l’unité "se tenaient généralement à eux-mêmes et n’interagissaient pas fréquemment" avec les autres. Lorsqu’ils communiquaient entre eux via des câbles internes, ils utilisaient également des pseudonymes opérationnels, que "CS-11" décrivait comme particuliers, car ils ne travaillaient pas sous couverture, "et leur emploi auprès de la CIA n’était pas une information classifiée".

La culture opérationnelle inhabituelle de l’unité peut expliquer certaines des décisions les plus étranges prises au cours de cette période vis-à-vis des informateurs d’Al-Qaïda. Au début de 1998, alors qu’il était en mission de la CIA pour pénétrer la scène islamiste de Londres, un informateur conjoint du FBI et de la CIA nommé Aukai Collins a reçu une offre étonnante : Ben Laden lui-même voulait qu’il aille en Afghanistan pour qu’ils puissent se rencontrer.

Collins talks about spying for the FBI and CIA

Collins a transmis la demande à ses supérieurs. Alors que le FBI était favorable à l’infiltration de la base d’Al-Qaïda, son responsable de la CIA a rejeté l’idée, affirmant qu’"il n’y avait aucun moyen pour les États-Unis d’approuver qu’un agent américain se rende sous couverture dans les camps de Ben Laden".

De même, en juin 2001, des analystes de la CIA et du FBI d’Alec Station ont rencontré des hauts responsables du Bureau, y compris des représentants de sa propre unité Al-Qaïda. La CIA a partagé trois photos de personnes ayant assisté à la réunion de Kuala Lumpur 18 mois plus tôt, dont Hazmi et Mihdhar. Cependant, comme l’a rappelé un officier antiterroriste du FBI nommé "CS-15", les dates des photos et les détails clés sur les personnages qu’elles représentaient n’ont pas été révélés. Au lieu de cela, les analystes ont simplement demandé si le FBI "connaissait l’identité des individus sur les photos".

Un autre responsable du FBI présent, "CS-12", propose un récit encore plus accablant. Les analystes d’Alec Station ont non seulement omis de fournir des informations biographiques, mais ont faussement laissé entendre que l’un des individus pourrait être Fahd Al-Quso, un suspect dans l’attentat à la bombe contre l’USS Cole. De plus, ils ont catégoriquement refusé de répondre aux questions liées aux photographies. Néanmoins, il a été confirmé qu’aucun système n’était en place pour alerter le FBI si l’un des trois entrait aux États-Unis - une "technique d’enquête standard" pour les terroristes présumés.

Étant donné que Hazmi et Mihdhar semblaient travailler simultanément pour Alec Station dans une certaine mesure, la réunion de juin 2001 pourrait bien avoir été un pendule. Aucune valeur de renseignement n’a pu être extraite de la question de savoir si le Bureau savait qui étaient leurs actifs, à part vérifier si l’équipe antiterroriste du FBI était au courant de leur identité, de leur apparence physique et de leur présence aux États-Unis.

Pas mal de dissimulation

Une autre des sources de Canestraro, un ancien agent du FBI qui s’est fait appeler "CS-23", a témoigné qu’après le 11 septembre, le siège du FBI et son bureau de terrain à San Diego ont rapidement appris "l’affiliation de Bayoumi avec les services de renseignement saoudiens et par la suite l’existence de l’opération de la CIA". recruter » Hazmi et Mihdhar.

Cependant, "les hauts responsables du FBI ont supprimé les enquêtes" sur ces questions. "CS-23" a allégué, en outre, que les agents du Bureau témoignant devant l’enquête conjointe sur le 11 septembre "avaient reçu pour instruction de ne pas révéler toute l’étendue de l’implication saoudienne avec Al-Qaïda".

La communauté du renseignement américain aurait eu toutes les raisons de protéger Riyad de tout examen et des conséquences de son rôle dans les attentats du 11 septembre, car elle était alors l’un de ses alliés les plus proches. Mais la complicité enthousiaste du FBI dans la dissimulation d’Alec Station a peut-être été motivée par son propre intérêt, car l’un des siens était intimement impliqué dans les efforts de l’unité pour recruter Hazmi et Mihdhar et dissimuler leur présence aux États-Unis aux autorités compétentes.

"CS-12", qui a assisté à la réunion de juin 2001 avec Alec Station, a déclaré à Canestraro qu’ils "ont continué à faire pression sur le siège du FBI pour obtenir de plus amples informations concernant les sujets sur les photographies" au cours de cet été. Le 23 août, ils sont tombés sur une "communication électronique" du siège du FBI, qui identifiait Hazmi et Mihdhar, et notait qu’ils se trouvaient aux États-Unis.

"CS-12" a ensuite contacté l’analyste du FBI au sein d’Alec Station qui a rédigé la communication. La conversation s’est rapidement « échauffée », l’analyste leur ordonnant de supprimer « immédiatement » le mémo car ils n’étaient pas autorisés à le consulter. Bien qu’anonyme dans la déclaration, l’analyste du FBI en question était Dina Corsi.

Le lendemain, lors d’une conférence téléphonique entre "CS-12", Corsi, et le chef de l’unité Ben Laden du FBI, "des responsables du siège du FBI" ont explicitement dit à "CS-12" de "se retirer" et de "cesser de chercher" Mihdhar. , car le Bureau avait l’intention d’ouvrir une « enquête de collecte de renseignements » sur lui. Le lendemain, "CS-12" a envoyé un e-mail à Corsi, déclarant sans ambages "quelqu’un va mourir" à moins que Mihdhar ne soit poursuivi pénalement.

Ce n’était sûrement pas une coïncidence si deux jours plus tard, le 26 août, Alec Station a finalement informé le FBI que Hazmi et Mihdhar étaient aux États-Unis. À ce moment-là, le duo était entré dans la phase finale des préparatifs des attaques imminentes. Si une enquête criminelle avait été ouverte, ils auraient pu être arrêtés dans leur élan. Au lieu de cela, comme l’avaient annoncé les responsables en contact avec « CS-12 », une enquête de renseignement a été lancée, ce qui a entravé tout effort de recherche.

Dans les jours qui ont immédiatement suivi les attentats du 11 septembre, "CS-12" et d’autres agents du FBI basés à New York ont participé à une autre conférence téléphonique avec le siège du Bureau. Au cours de la conversation, ils ont appris que Hazmi et Mihdhar étaient nommés sur le manifeste du vol 77. Un analyste en ligne a parcouru les noms de la paire dans des « bases de données commerciales », les trouvant rapidement et leur adresse personnelle répertoriée dans l’annuaire téléphonique local de San Diego. Il s’est avéré qu’ils vivaient avec un informateur du FBI.

"CS-12" a rapidement contacté Corsi "concernant des informations sur les pirates de l’air". Elle a répondu en fournissant une photographie de la même opération de surveillance qui a produit les trois images présentées lors de la réunion de juin 2001 entre Alec Station et des agents du FBI ; ils représentaient Walid bin Attash, un des principaux suspects des attentats à la bombe contre l’ambassade américaine d’Al-Qaïda en Afrique de l’Est en 1998 et de son attaque contre l’USS Cole.

Corsi n’a pas été en mesure d’expliquer pourquoi la photo n’a pas été montrée aux agents du FBI plus tôt. Si cela avait été le cas, "CS-12" affirme qu’ils auraient "immédiatement lié" Hazmi et Mihdhar à bin Attash, ce qui "serait passé d’une enquête basée sur le renseignement à une enquête criminelle". Le bureau local du FBI à New York aurait alors pu consacrer toutes ses « ressources » à retrouver les pirates de l’air avant le jour fatidique du 11 septembre 2001.

Les agents d’Alec Station échouent vers le haut

Les efforts inlassables d’Alec Station pour protéger ses actifs d’Al-Qaïda soulèvent la question évidente de savoir si Hazmi et Mihdhar, et peut-être d’autres pirates de l’air, travaillaient effectivement pour la CIA le jour du 11 septembre.

Les véritables motifs de l’obstruction de la CIA pourraient ne jamais être connus. Mais il semble tout à fait clair qu’Alec Station ne voulait pas que le FBI soit au courant de son opération secrète de renseignement ou s’en mêle. Si le recrutement de Hazmi et Mihdhar par l’unité était purement dédié à la collecte d’informations, plutôt qu’à la direction opérationnelle, il est incompréhensible que le FBI n’en ait pas été informé et ait plutôt été activement mal orienté.

Plusieurs sources du FBI consultées par Canestraro ont émis l’hypothèse que le désespoir de la CIA de pénétrer Al-Qaïda l’a incitée à accorder à Alec Station le pouvoir de recruter des actifs et a fait pression sur elle pour le faire. Mais si c’était vraiment le cas, alors pourquoi Langley a-t-il refusé l’opportunité d’envoyer Aukai Collins - un agent de couverture éprouvé qui avait infiltré plusieurs gangs islamistes - pour pénétrer le réseau de Ben Laden en Afghanistan ?

Une autre explication est qu’Alec Station, une puissante équipe voyous de la CIA responsable et responsable devant personne, a cherché à infiltrer le groupe terroriste à ses propres fins sinistres, sans l’autorisation et la surveillance habituellement requises par Langley dans de telles circonstances. Étant donné que Collins était un atout commun partagé avec le FBI, on ne pouvait pas lui faire confiance pour participer à une opération noire aussi sensible.

Aucun membre d’Alec Station n’a été puni de quelque manière que ce soit pour les prétendus "échecs du renseignement" qui ont permis au 11 septembre de se poursuivre. En fait, ils ont été récompensés. Richard Blee, le chef de l’unité au moment des attentats, et son successeur Alfreda Frances Bikowsky, ont tous deux rejoint la division des opérations de la CIA et sont devenus des personnalités très influentes dans la soi-disant guerre contre le terrorisme. Corsi, pour sa part, a été promue au FBI, atteignant finalement le rang de sous-directeur adjoint pour le renseignement.

Dans une tournure perverse, le rapport de la commission sénatoriale du renseignement sur le programme de torture de la CIA a révélé que Bikowsky avait été un acteur clé dans les machinations du site noir de l’agence et l’un de leurs principaux apologistes publics. Il est de plus en plus clair que le programme visait spécifiquement à obtenir de faux témoignages de suspects afin de justifier et d’étendre la guerre américaine contre le terrorisme.

La compréhension du public des attentats du 11 septembre est fortement éclairée par les témoignages livrés par les victimes de la torture de la CIA sous la contrainte la plus extrême imaginable. Et Bikowsky, un vétéran de la station Alec qui couvrait au moins deux pirates de l’air potentiels du 11 septembre, avait été chargé d’interroger les auteurs présumés des attentats.

Le vétéran de l’agent de couverture du FBI, Aukai Collins, a conclu ses mémoires par une réflexion effrayante qui n’a été renforcée que par la déclaration explosive de Don Canestraro :

« J’étais très méfiant quant au fait que le nom de Ben Laden ait été mentionné littéralement des heures après l’attaque… Je suis devenu très sceptique à propos de tout ce que quelqu’un a dit sur ce qui s’est passé ou sur qui l’a fait. J’ai repensé à l’époque où je travaillais encore pour eux et où nous avons eu l’opportunité d’entrer dans le camp de Ben Laden. Quelque chose ne sentait pas bon… À ce jour, je ne sais pas qui était derrière le 11 septembre, et je ne peux même pas deviner… Un jour, la vérité se révélera d’elle-même, et j’ai le sentiment que les gens n’aimeront pas ce qu’ils entendent.