En montagne l’air se refroidit d’un degré tous les cent mètres dans une atmosphère sèche et son humidité relative augmente, car un air froid peut contenir moins de vapeur d’eau qu’un air chaud. A une certaine altitude l’air se sature, la vapeur d’eau se condense et forme des nuages plus ou moins épais qui s’accumulent sur le versant au vent, en provoquant un effet de barrage. L’air se refroidit alors plus lentement en s’élevant à l’intérieur des nuages dans une atmosphère saturée, à raison de -0,5 à -0,6 degré tous les cent mètres.