L’étude ne se limite pas à un diagnostic moléculaire rétrospectif. Elle éclaire aussi les conditions de vie d’une adolescente atteinte d’une maladie invalidante dans un groupe de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur. Les anomalies des avant-bras, avec incurvation du radius et limitation des mouvements du coude, devaient entraver les gestes quotidiens. Les mains et les pieds raccourcis et élargis modifiaient la préhension et la marche. Dans un environnement où la mobilité, la chasse et la collecte étaient essentielles, ces limitations pouvaient représenter un handicap réel.
Cette adolescente a pourtant survécu jusqu’à la fin de l’adolescence, avec un régime alimentaire et un niveau de stress nutritionnel comparables à ceux des autres individus du site. Cette observation suggère qu’elle a bénéficié de soins et d’un soutien au sein de son groupe familial.
Des travaux antérieurs, menés notamment par l’archéologue australienne Lorna Tilley, avaient déjà proposé, à propos de Romito 2, une approche de « bioarchéologie du care », autrement dit une réflexion sur les formes d’entraide et de prise en charge des personnes handicapées dans les sociétés préhistoriques.
Le fait qu’une adolescente porteuse d’un handicap congénital sévère ait vécu jusqu’à la fin de l’adolescence et qu’elle ait été inhumée avec un soin manifeste, enlacée avec une proche, renforce l’idée que ces groupes de chasseurs-cueilleurs n’étaient pas exclusivement centrés sur la survie immédiate, mais savaient aussi intégrer des individus « différents », aux capacités physiques très limitées. Tout indique qu’elle a bénéficié de véritables soins et d’une adaptation du groupe à sa différence, une forme d’« accommodation à la différence » avant la lettre.
Milieu de l’article, très technique :
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