Dans une économie primitive, il y a éventuellement équivalence directe entre la valeur de la monnaie métallique et les marchandises et biens échangés.
Mais cette équivalence directe est déjà remplacée par les systèmes presque aussi primitifs de lettres de changes et d’effets de commerce, ainsi que par les pratiques bancaires spéculatives qui vont avec, dès le moyen-âge.
Même si l’apparition du billet de banque proprement dit, en tant que monnaie fiduciaire, est bien plus tardive, on peut donc déjà parler de passage à la monnaie scripturale dès cette époque.