Coronavirus - Les non-vaccinés représentent-ils encore un danger ?

Les non-vaccinés représentent-ils toujours un danger pour le reste d’entre nous ?

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3 novembre 2022

Melissa Healy

Traduction Google

Des manifestants anti-vaccination se rassemblent contre les mandats de vaccination contre le COVID-19 à Santa Monica en août 2021. (Ringo Chiu / AFP/Getty Images)

Pendant près de deux ans, les résistants au vaccin COVID-19 ont fait l’objet de sérieuses plaidoiries et incitations financières, de campagnes de honte et de vérité sur les réseaux sociaux. Ils ont raté des mariages, des fêtes d’anniversaire et des récitals, et même perdu des compétitions sportives à enjeux élevés. Jusqu’au mois dernier, il leur était interdit d’entrer aux États-Unis et dans plus de 100 autres pays.

Maintenant, les non vaccinés sont soudainement de retour dans le mélange. Ils dînent dans les restaurants, se déchaînent dans les festivals de musique et remplissent les tribunes des sites sportifs. Ils se mêlent librement dans des endroits où ils étaient autrefois évités de peur de semer des événements à grande diffusion.

C’est comme s’ils n’étaient plus dangereux pour le reste d’entre nous. Ou sont-ils ?

"De toute évidence, les non vaccinés sont une menace pour eux-mêmes", a déclaré le D^r Jeffrey Shaman, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Columbia. Pas plus tard qu’en août, leur risque de mourir du COVID-19 était six fois plus élevé que pour les personnes entièrement vaccinées et huit fois plus élevé que pour les personnes vaccinées et renforcées, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Mais, a reconnu Shaman, "le danger pour le reste d’entre nous est une question plus discutable".

Lorsque les autorités publiques ont imposé des mandats de vaccination, les non vaccinés semblaient certainement poser des dangers démontrables pour leurs communautés.

Les dirigeants étatiques et locaux ont cherché non seulement à supprimer la propagation du virus, mais aussi à empêcher que leurs systèmes de santé ne soient submergés, dégradant les soins pour tous. Les personnes non vaccinées rendaient ces objectifs plus difficiles à atteindre car elles étaient plus susceptibles d’être infectées et, le cas échéant, de devoir être hospitalisées.

Les responsables américains espéraient depuis longtemps vacciner le public américain dans un état d ’« immunité collective », dans lequel si peu de personnes seraient vulnérables au virus que l’épidémie se propagerait simplement. Cet objectif supposait une utilisation uniformément élevée du vaccin dans tout le pays. Il supposait également un vaccin qui protégeait contre la réinfection, et ce, de manière durable.

Mais rien de tout cela ne s’est produit. Environ 30% des Américains n’ont pas encore terminé leur première série de vaccins COVID-19, y compris les 20% qui n’ont pas retroussé leurs manches une seule fois. Pendant ce temps, le virus continue d’évoluer d’une manière qui érode la protection des vaccins, rendant les « infections percées » de plus en plus courantes.

Plus la pandémie s’éternise, plus les choses se compliquent.

D’une part, la question de savoir si ceux qui restent non vaccinés sont toujours à l’origine de la propagation du coronavirus dépend en partie de l’état de l’immunité de la population américaine. Près de trois ans après le début de la pandémie, c’est une carte difficile à tracer – à la fois parce que l’immunité du public provient de différentes sources et parce qu’elle croît et décroît.

Plus de 200 millions d’adultes et près de 25 millions d’enfants âgés de 5 ans et plus ont terminé une première série de vaccins contre la COVID-19. Cependant, contre la variante Omicron, le simple fait d’être "entièrement vacciné" ne confère guère plus qu’une bouffée de protection contre les infections et les maladies.

Pour les 49% d’Américains "entièrement vaccinés" qui ont reçu au moins une dose de rappel, l’infection reste une possibilité, mais les perspectives de tomber gravement malade ou de mourir du COVID-19 sont fortement réduites.

Et puis il y a « l’immunité naturelle » acquise grâce à une infection à coronavirus. En février 2022, après que la première vague d’infections à Omicron ait balayé les États-Unis, 58% des Américains auraient été infectés à un moment donné de la pandémie, leur laissant un niveau de protection modeste. Les rangs des personnes précédemment infectées ont sûrement augmenté depuis lors grâce à la deuxième poussée d’Omicron à la fin du printemps et en été.

Un nombre inconnu d’Américains ont une « immunité hybride » à la fois contre une infection et contre un vaccin. Les chercheurs pensent que le fait d’attraper le coronavirus après la vaccination (mais pas tellement l’inverse) peut fournir une protection renforcée contre les maladies graves et la mort. Mais si tel est le cas – et dans quelle mesure – peut varier en fonction de la durée de l’infection et de la variante particulière qui l’a provoquée.

En d’autres termes, la vulnérabilité des Américains varie des non vaccinés et jamais infectés aux vaccinés, précédemment infectés et entièrement boostés, avec des gradations infinies de protection entre les deux.

Dans de telles conditions, le rôle que les non vaccinés pourraient jouer dans l’ensemencement des épidémies variera.

"C’est une sorte de patchwork", a déclaré l’épidémiologiste de l’Université de Harvard, Stephen Kissler. "Ça change avec le temps, et ça change avec l’espace. Il est donc difficile de dire où se trouve une communauté donnée à un moment donné.

Le déclin constant de l’immunité soulève une perspective décourageante : qu’avec le temps, les personnes qui sont encore appelées "entièrement vaccinées" deviendront impossibles à distinguer des non vaccinées à moins qu’elles n’aient reçu un rappel. Jusqu’à ce que davantage d’Américains adoptent les injections de rappel, les « sous-vaccinés » gonfleront régulièrement les rangs des personnes vulnérables.

Où qu’ils soient, ils contribueront à maintenir la pandémie.

Les vaccins de base du pays de Pfizer-BioNTech et Moderna ne créent pas de champ de force autour des receveurs qui les protège contre une infection par le coronavirus. Ils n’empêchent pas non plus une personne atteinte d’une infection percée de transmettre le virus à d’autres.

Cependant, les vaccins semblent réduire la quantité de virus qu’une personne malade excrète en toussant, en éternuant ou simplement en parlant. Cela signifie que les personnes non vaccinées sont non seulement plus susceptibles d’être infectées, mais aussi un peu plus susceptibles de le transmettre à d’autres.

Il serait difficile d’affirmer que si tout le monde était vacciné, le coronavirus irait tout simplement au sol. Cet agent pathogène s’est avéré apte à trouver des moyens de contourner notre protection vaccinale et est susceptible de rester présent parmi nous pour les générations à venir, comme la grippe et le VIH.

Mais les non-vaccinés et les sous-vaccinés jouent presque certainement un rôle démesuré dans le succès continu du coronavirus, selon les experts. Il est difficile de déterminer combien exactement. Les scientifiques peuvent quantifier les différences de transmission entre les vaccinés et les non vaccinés en laboratoire. L’application de ces différences au monde réel est beaucoup plus délicate, en particulier dans une population aussi diversifiée sur le plan immunologique que les Américains le sont actuellement.

Enfin, on craint que les Américains non vaccinés et sous-vaccinés n’accélèrent l’émergence de nouvelles variantes de coronavirus, dont certaines sont vouées à être encore plus transmissibles ou plus aptes à échapper aux vaccins et thérapies COVID-19 existants. L’un ou l’autre - ou les deux - provoquerait de nouvelles vagues de transmission et de maladie.

Bien que ce soit une possibilité théorique, les non vaccinés ne sont pas des incubateurs prolifiques de variantes génétiques. Les personnes présentant des déficiences du système immunitaire sont beaucoup plus susceptibles de développer des épisodes de longue durée de COVID-19 qui peuvent engendrer de nouvelles variantes avec des mutations préoccupantes, et la plupart d’entre elles sont vaccinées.

Les poussées de COVID-19 favorisent l’émergence de variantes. En raison du nombre de personnes infectées, une poussée augmente le nombre de fois que le virus se réplique et lui offre plus de chances de muter. S’il entraîne des hospitalisations, il piégera les patients traités pour des maladies immunodéprimées telles que le VIH, le cancer et les greffes d’organes.

Et comme les non vaccinés sont rejoints par un nombre toujours plus grand de personnes sous-vaccinées, les poussées deviennent une perspective plus plausible.

Les gens confondent régulièrement l’état d’immunité de leurs communautés avec leur propre vulnérabilité, a déclaré le D^r Peter Hotez, codirecteur du Center for Vaccine Development au Texas Children’s Hospital et doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine. Lorsque moins de leurs voisins tombent malades et meurent, et que les taux de vaccination élevés ont supprimé le COVID-19, même les non-vaccinés se sentent invulnérables.

"Cela pourrait être une erreur mortelle", a-t-il averti.